Japanischer Whisky

Japanischer Whisky ist eine  völlig andere Spirituose als die, die Sie kennen. Er wird nicht nach Sushi riechen oder ein brennendes Wasabi-Gefühl hervorrufen. Da die Gerste und die meisten der handgefertigten Kupferbrennblasen aus Europa importiert werden, entspricht sein Geschmack dem von schottischem Whisky.

Er wird mit subtilen japanischen Nuancen hergestellt und serviert, die einem Erst- oder Zweittrinker vielleicht entgehen. Aber wie Sie feststellen werden, hat japanischer Whisky mehr zu bieten als den alternden irisch-amerikanischen Schauspieler, Bill Murray, der oft als Gesicht für den japanischen Whisky herhält.

 Zu viele Ihrer Freunde denken wahrscheinlich immer noch, dass japanischer Whisky ein Witz ist. Sie denken, er sei das Äquivalent zu Wodka aus Mexiko oder Wein aus der Inneren Mongolei. Ein Teil des japanischen Whiskys ist Rotgut. Es gibt mexikanische Tequilas, polnische Wodkas und, ich wage es zu sagen, französische Champagner, die totaler Mist sind. Es kann ein paar Minuten dauern, bis Sie wissen, welche Flaschen japanischen Whiskys Sie probieren sollten, und ein paar Yen mehr, um sie zu schätzen.

Lohnt sich japanischer Whisky

Um japanischen Whisky zu verstehen, müssen Sie zunächst ein Verständnis für Scotch entwickeln. Das liegt daran, dass der japanische Whisky kein Produkt seiner Umgebung ist. Stattdessen entstand er aus einem unstillbaren Verlangen, den besten der Welt zu trinken.

Whisky wurde als heiße westliche Ware entdeckt, und die wirtschaftlichen und kulturellen Umstände trieben die japanische Nachfrage nach einer einheimischen Alternative zu teuren und weniger bekannten Scotches an. Die Japaner haben eine natürliche Begabung dafür, die Erfindung eines anderen zu übernehmen, sie zu lernen und dann so zu perfektionieren, dass sie ihre eigene ist. Obwohl Nikons und Canons die führenden Marken in der Welt der Fotografie sind, lag Japan auch ein halbes Jahrhundert hinter der Entwicklung der Kamera in Frankreich in den frühen 1800er Jahren und dem Ansturm von Privatkameras, die von James Eastman und seiner Kodak Company in den Vereinigten Staaten im frühen zwanzigsten Jahrhundert entwickelt wurden.

Als die Made-in-Japan-Kameras auf der Weltbühne auftauchten, wurden sie als die besten der Welt bekannt. Japanische Destillateure haben dasselbe mit Whisky geschafft. Für einen Laien wäre es schwierig, die geschmacklichen Unterschiede zwischen japanischem Whisky und Scotch zu entschlüsseln.

Reinheit und die Liebe zum Detail

Die japanische Tradition hat die Entwicklung und Herstellung von Whisky geprägt. Während der amerikanische Bourbon eine Erfindung aus regionaler Notwendigkeit war, haben japanische Destillateure uralte schottische Traditionen studiert und ein klassisches Produkt mit neuen Augen entworfen.

 Von wenigen Ausnahmen abgesehen, ist Wasser eine der einzigen japanischen Zutaten in den meisten japanischen Whiskys. Da Wasser den Großteil eines jeden Whiskys ausmacht, ist es der Schlüssel zum Rezept, und viele japanische Brennereien wurden in der Nähe fantastischer Wasserquellen gebaut.

Die HAKUSHU-Brennerei auf Honshu, Japans Hauptinsel, füllt das Wasser, das für ihren Whisky verwendet wird, sogar in Flaschen ab und verkauft es. Allgemein gültige Aussagen über japanischen Whisky sind meist schwierig. Er wird auf dieselbe Weise hergestellt wie überall auf der Welt: Er reift in gebrauchten Eichenfässern, in denen zuvor Bourbon, Sherry oder andere Weine gelagert wurden.

Geschmacklichen Unterschiede sind subtil

Mehrere japanische Brennereien reifen einen Teil ihres Whiskys in Fässern aus japanischer Eiche (Mizunara). Die geschmacklichen Unterschiede sind subtil, aber das heimische Holz kann Aromen von Kokosnuss, Sandelholz und Gewürzen hervorbringen. Andere Brennereien experimentieren mit lokalem Torf von der nördlichen Insel Hokkaido und mit lokal angebauter Gerste, die dem Whisky fruchtigere Aromen verleihen kann.

Whisky in Japan ist kein kleines Geschäft. Tatsächlich hat sich Japan zum drittgrößten Whiskyproduzenten der Welt entwickelt und liegt damit nur noch hinter Großbritannien und den Vereinigten Staaten. Seine kurze Geschichte hat bereits Legenden geschaffen, und sein Ruhm ist schneller ins Rampenlicht geschossen als ein Hochgeschwindigkeitszug. Der japanische Whisky hat zwar nicht die jahrhundertealte Überlieferung und die uralten kulturellen Traditionen, die der Sake hat, aber die eifrige Produktion und das Augenmerk auf Qualität haben seine Entwicklung zu einem äußerst erfolgreichen Sprint des zwanzigsten Jahrhunderts beschleunigt.

Die Anfänge vom japanischen Whisky

Der offizielle Beginn wird in der Regel mit 1923 angegeben, aber es gibt eine interessante Reihe von Spirituosenüberlieferungen. Vor dem Ersten Weltkrieg, lange bevor Sie Sake-Bomben schlugen und Regenbogenrollen im Supermarkt kauften, war Japan ein isoliertes Land mit wenigen Verbindungen zur westlichen Welt. Eine Handvoll Außenstehender schaffte es nach Japan, und einige hatten zweifellos Flaschen Scotch dabei, um sich warm zu halten.

Der geschmuggelte Whisky muss den Gaumen angeregt und den Einfallsreichtum der Chemiker und Barkeeper beflügelt haben. Die Geschichte besagt, dass eine Schar amerikanischer Soldaten 1918 in einem nordjapanischen Hafen anhielt und einen japanischen “Scotch” namens Queen George probierte. Das Abenteuer endet mit einer betrunkenen Wanderbrigade und der weltweit ersten dokumentierten Geschichte einer japanischen Whiskyverkostung. Die Chemiker, die die ersten einheimischen Whiskys herstellten, versuchten nicht, ein japanisches Produkt herzustellen. Sie versuchten, billige Flaschen aromatisierten Alkohols mit dem Etikett “schottischer Whisky” zu verkaufen, um das Interesse an westlichen Waren zu wecken.

Herzstück einer neuen japanischen Industrie

Queen George, wie auch andere so genannte Whiskys, die in Japan hergestellt wurden, weckten die Neugierde und das Interesse der Japaner an einer Spirituose, die bald das Herzstück einer neuen japanischen Industrie sein sollte. Als nach dem Ersten Weltkrieg immer mehr internationale Einflüsse auf die Inselnation eindrangen, gewöhnte sich Japan an einige der feineren Dinge des westlichen Lebens, darunter auch an Whisky.

In Japan gab es bereits eine Reihe von Brauereien, die Sake herstellten, und Brennereien, die andere Spirituosen produzierten, nämlich sho¯chu¯, den typisch japanischen Alkohol, der aus einer von mehreren Zutaten hergestellt werden kann, darunter auch Gerste (mugi sho¯chu¯).

Sho¯chu¯ schmeckt zwar nicht so sehr wie Whisky, aber die Ausrüstung und das Destillations-Know-how machten den Sprung zum Whisky einfacher. Ein paar ehrgeizige japanische Unternehmer und begeisterte Whisky-Liebhaber beschlossen, dass es für Japan an der Zeit war, einen Platz auf der Weltbühne des Whiskys einzunehmen, anstatt den gesamten Scotch zu importieren und ihn im eigenen Land herzustellen.

Einer dieser Unternehmer, Masataka Taketsuru, hat die Dinge auf die nächste Stufe gehoben. Er wurde in eine Familie von Sake-Brauern hineingeboren und lernte schon in jungen Jahren den Alkohol zu schätzen. Er war so vernarrt in Whisky, dass er kurz nach dem Ende des Ersten Weltkriegs von seinem Chef ausgewählt wurde, um um die halbe Welt nach Schottland zu reisen, um das Handwerk zu erlernen.

Masataka Taketsuru

Er schrieb sich für Chemiekurse an der Universität von Glasgow ein und machte sich dann auf den Weg zu den Destillerien. Er bekam eine Reihe von Lehrstellen und machte sich unzählige Notizen über die Geheimnisse der Whiskyherstellung. Damals war er erst fünfundzwanzig, doch das waren nur die ersten Schritte für den Godfather of Japanese Whisky.

Er war Godfather of Japanese Whisky

Es waren diese Reise und das Wissen, das er nach Japan mitbrachte, die zur Entwicklung einer japanischen Whiskyindustrie im schottischen Stil führten. Hätte sich Taketsuru stattdessen an einer Universität in den USA eingeschrieben und wäre er durch die Bourbon-Brennereien des amerikanischen Südens gewandert, hätte sich der japanische Whisky in eine ganz andere Richtung entwickelt – vor allem, weil er kurz vor dem Beginn der Prohibition gelandet wäre.

Taketsuru kehrte nach Japan zurück und brachte seine Kenntnisse im Destillieren und Blending mit, zusammen mit akribischen handschriftlichen Notizen und einer neuen schottischen Frau. Er schloss sich mit Shinjiro Torii zusammen, einem Geschäftsmann, der sein eigenes Alkoholimportunternehmen gegründet hatte.

YAMAZAKI Destillerie

Einige Jahre später gründeten sie die YAMAZAKI Destillerie, mit Taketsuru als Geschäftsführer. Das Unternehmen, das zunächst KOTOBUKIYA hieß, war der Vorläufer des heutigen Suntory-Konzerns. Die Marke war eine Kombination aus einer alternativen Schreibweise von Toriis eigenem Namen und dem sun.

Welche Bedeutung hat das Wort Sonne? Sehen Sie sich nur die japanische Flagge und den Spitznamen des Landes, Land der aufgehenden Sonne, an. Lange bevor das Unternehmen 1963 den Namen Suntory annahm, hatte Taketsuru einige grundsätzliche Meinungsverschiedenheiten mit Torii und trennte sich, um auf Hokkaido das zu gründen, was heute die NIKKA-Brennerei ist. Er wollte einen Whisky im eher schottischen Stil kreieren, und Hokkaido bot ein Klima, das den Regionen, in denen er das Handwerk gelernt hatte, am ähnlichsten war.

Um den Handel anzukurbeln, begannen japanische Brennereien damit, Schottland Korn für Korn zu kopieren. Da die Japaner großen Wert auf Präzision legten, gingen einige Destillateure sogar so weit, ihre eigenen Brennblasen dort einzudellen, wo sie Dellen in den schottischen Originalen bemerkten. Trotz dieser anfänglichen Versuche japanischer Chemiker und Destillateure, eine königliche schottische Spirituose zu kopieren, hat der japanische Whisky seinen eigenen Weg gefunden. Bei internationalen Wettbewerben messen sich japanische Whiskys mit einigen der besten schottischen Whiskys der Welt und haben begonnen, Spitzenpreise zu gewinnen.

   In einem geschmacklichen Vergleich ist es am einfachsten, japanischen Whisky als eine neue Region in einem alternativen Universum von Schottland zu verstehen. Die meisten Winzer würden nicht sagen, dass kalifornische Weine billige Kopien französischer und italienischer Meisterwerke sind. Auch der moderne japanische Whisky ist nicht einfach ein Abklatsch schottischer Spirituosen. Ganz im japanischen Stil haben Destillateure und Chemiker das Ratespiel der Whiskyherstellung auseinandergenommen und sich auf die Manipulation und Kreation ihrer Zielgeschmacksrichtungen konzentriert.

Malt – Hohe Qualität

Die Qualität ihrer Malts hat sich in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts dramatisch verbessert und wird zweifellos auch in diesem Jahrhundert an Bekanntheit und Ruhm gewinnen. Er ist nach wie vor ein großes Gefühl des Stolzes für das Land und ein flüssiger Botschafter für die japanische Kultur.

Die erste international anerkannte Auszeichnung erhielt er 2001, als das Magazin den 10-jährigen NIKKA YOICHI zum Besten der Besten kürte. Diese Anerkennung sowie mehrere andere Auszeichnungen in jüngster Zeit trugen dazu bei, Japan zu einer echten Whisky-Nation zu machen.

Suntory mit billig Marken

Nach den Zerstörungen durch den Krieg mussten die japanischen Unternehmen auf kreative Weise wachsen. Suntory vermarktete seine billigeren Whiskys unter dem Namen TORYS mit dem Slogan “It’s good, it’s cheap”.

Einige Jahre später kam die Zeichentrickfigur Onkel Torys ins Fernsehen, in Zeitschriften und auf Plakate in ganz Japan. Er war eine grobe Zeichnung eines runden weißen Mannes mit einer spitzen Nase, der sich bei Trinkabenteuern austobte. Er wurde sogar rot im Gesicht, nachdem er getrunken hatte, um einem neuen Verbrauchermarkt zu zeigen, dass das asiatische Glühen, auch bekannt als die Alkohol-Rush-Reaktion, ein normales Phänomen ist. Es war alles Marketing, um die japanischen Verbraucher dazu zu bringen, mehr Whisky zu trinken.

Viele der neuen japanischen Brennereien hatten Mühe, mit Billigimporten zu konkurrieren und konnten nicht mit der Qualität von Marken mithalten.

Als sich diese neugeborenen Marken in den folgenden Jahrzehnten durchsetzten, konzentrierten sie sich auf ihren heimischen Markt. Die Vermarktung des japanischen Whiskys zahlte sich aus und trug dazu bei, dass im Inland eine regelrechte Manie für diesen Stoff entstand.

Sean Connery-Gesicht des japanischen Whiskys

Die exzentrische Werbung setzte sich in den 1970er, 1980er und 1990er Jahren fort und brachte sogar Sean Connery dazu, in einem Werbespot von 1992 das Gesicht des fragwürdigen CREST-Whiskys von Suntory zu sein. Ich kann mir nur vorstellen, wie die schottischen Destillateure reagiert haben, als sie den schottischen Schauspieler als Gesicht der seltsamen japanischen Marke sahen.

Es wäre das Äquivalent zu Nicolas Sarkozy gewesen, der in einer Werbung für amerikanischen Käse mitspielt.

Wie trinken die Japaner

Nur eine Handvoll japanischer Whiskys schafft es in die Spirituosengeschäfte und Bars in den Vereinigten Staaten, obwohl jedes Jahr neue Produkte auf den Markt kommen. Die heutige Whiskykultur in Japan wächst, aber sie unterscheidet sich deutlich von der in anderen Teilen der Welt.

Auf der einen Seite steht eine neue Generation von Whiskytrinkern, die die Spirituose in das Nachtleben und den Freizeitkonsum integrieren. Auf der anderen Seite stehen Whisky-Fanatiker und Spezialitätenbars, die Whisky zu einer Obsession gemacht haben.

Die Bars haben entweder eine Handvoll Scotch und gewöhnliche japanische Whiskys oder sie haben eine zwanzig Seiten lange Bibel ihrer Sammlung. Einige Bars haben Regale mit seltenen Flaschen aus Schottland, und eine Handvoll konzentriert sich ausschließlich auf obskure japanische Whiskys. In einer sehr bewussten Marketingaktion des Whisky-Riesen Suntory bestellen die Trinker in fast jeder Kneipe in Japan Highballs. Sie sind vielleicht das am einfachsten zuzubereitende Mixgetränk und in Japan das Äquivalent zu Scotch und Soda. Uu Hause ist es ein bisschen Whisky mit einem Schuss Sodawasser. Highballs sind ein logischer und erfrischender Ersatz für Bier und tragen dazu bei, die Whiskyindustrie anzukurbeln, die seit Jahren einen Rückgang zu verzeichnen hat. Die Marketingkampagne von Suntory war ein großer Erfolg bei der jüngeren Bevölkerung, die ein leichtes und einfaches Getränk brauchte, um den Einstieg in den Whisky zu erleichtern.