Neue Ära bei Johnnie Walker

Zu Beginn des neuen Jahres wird Emma Walker die Rolle der Master Blenderin für Johnnie Walker übernehmen und damit für den Geschmack aller Produkte unter dem Namen Johnnie Walker verantwortlich sein. Sie wird die Nachfolge des scheidenden Master Blenders Jim Beveridge antreten, der seit über 20 Jahren in dieser Funktion tätig ist, nachdem er vor mehr als vier Jahrzehnten als Chemiker bei Diageos Vorgängerunternehmen United Distillers angefangen hatte.

Johnnie Walker – Vielzahl von Abfüllungen

Beveridge prägt Johnnie Walker, die weltweit führende Scotch-Whisky-Marke, die als eine Mischung aus Malz- und Getreidewhiskys aus den vier Ecken Schottlands gilt. Das heutige Sortiment – mit seinen Kernabfüllungen, den exklusiven Abfüllungen für den Reiseeinzelhandel und den limitierten Editionen – ist nicht mehr wiederzuerkennen. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts hatten die Trinker von Johnnie Walker eine einfache Wahl – Red Label oder Black Label. Beveridge trug dazu bei, diese Dynamik völlig zu verändern, indem er eine Vielzahl von Abfüllungen schuf, die dem Johnnie Walker-Kanon neuen Schwung verliehen.

Jim Beveridge  geht in den Ruhestand

Jim Beveridge, der die letzten 20 Jahre seiner über 40-jährigen Karriere bei Diageo der Master Blender von Johnnie Walker war, wird Ende des Jahres in den Ruhestand gehen.

Johnnie Walker Oldest kam 1987 auf den Markt und wurde 1992 in Johnnie Walker Blue Label umbenannt, wobei Beveridge die gleichbleibende Qualität beibehielt und die Inspiration fand, weitere Ableitungen zu kreieren. Die Markteinführung von John Walker & Sons King George V im Jahr 2006 katapultierte Johnnie Walker in eine neue Ebene des Ultra-Luxusbereichs. Johnnie Walker Double Black, den Beveridge zu seinen stolzesten Errungenschaften zählt, weil die Entwicklung der neuen, besonders rauchigen Rezeptur eine große Herausforderung darstellte, kam 2009 auf den Markt. Mit der Einführung von Johnnie Walker Platinum und Johnnie Walker Gold Label Reserve im Jahr 2012 hat sich Diageo auf die Verlagerung von puren Scotch-Whisky-Cocktails eingestellt.

John Walker & Sons Odyssey, ein Blended Malt, der sich aus Single Malts von nur drei Brennereien zusammensetzt, kam als nächstes auf den Markt – unterstützt von einer glitzernden globalen Kampagne, die die Botschaft an Bord der 157 Jacht Voyager verbreitete, die die wichtigsten Häfen der Welt anlief, bevor sie nach Schottland zurückkehrte. Ab 2014 überwachte Beveridge die Entwicklung der gehobenen John Walker & Sons Private Collection, einer jährlichen Serie, die die wichtigsten Aromen der Mischung von Rauch und Trockenfrüchten bis hin zu reichhaltiger Eiche und honigsüßem Getreide dekonstruierte. Diese Schlüsselabfüllungen haben die Diskussion über Blending verändert, sind aber nur eine kleine Auswahl aus einem reichen Portfolio. 2019 wurde Beveridge von Queen Elizabeth II. mit einem OBE für seine Verdienste um die Scotch-Whisky-Industrie geehrt.

WIE EMMA WALKER JOHNNIE WALKER KENNENLERNTE

Emma Walker kam im Jahr 2008 zu Diageo, zunächst als Projektwissenschaftlerin. Geboren in Fife an der schottischen Ostküste, verließ sie eine Lehre bei ICI, einem großen britischen Chemieunternehmen in Teeside, um in Edinburgh Chemie zu studieren und später in Sheffield zu promovieren. “Als ich nach Edinburgh kam, lernte ich eine Gruppe von Freunden kennen, darunter meinen Partner Dave, und sie machten mich mit Scotch bekannt”, sagt Walker mit einem Akzent, der noch immer von ihrer prägenden Zeit im Nordosten Englands geprägt ist. “Sie waren Rauch-Fans, also habe ich Lagavulin und Talisker kennengelernt – was manche Leute für einen seltsamen Anfang halten, aber für mich war es wirklich gut. Wenn Sie mit Ihrer Whisky-Reise beginnen, kann es schwierig sein, einige der delikateren Noten zu erkennen, und ich mochte schon immer große, kräftige Aromen.”

Dr. Emma Walker gehört zu einer kleinen, erlesenen Gruppe von Menschen und ist die erste Frau, die in der 200-jährigen Geschichte von Johnnie Walker die begehrte Rolle des Master Blenders übernimmt.

Walker arbeitete 4 Jahre lang im Whisky-Team von Diageo, unter anderem an der Seite von Beveridge. Sie schloss ihr Diplom als Destillateurin ab und lernte, wie in der Destillerie und im Lagerhaus Aromen erzeugt werden. Sie untersuchte, wie die Qualität und die Konsistenz der Blends aufrechterhalten werden. Sie lernte die Brennereien von Diageo und den Charakter jedes einzelnen Whiskys kennen und entdeckte, wie diese Komponenten kombiniert werden können. Mit ihrem natur- und ingenieurwissenschaftlichen Hintergrund genoss sie Besuche in verschiedenen Brennereien, um zu verstehen, wie die Whisky-Lieferkette funktioniert. Sie besuchte die Auchroisk Distillery und das nördliche Lager von Diageo und fügte ihrer Erfahrung einige Zeit als technische Qualitätsspezialistin am Diageo-Standort Leven und als Trainee Distillery Manager in der Knockando Distillery hinzu. 2014 kehrte sie in das Whisky-Team zurück und war bereit, all ihr praktisches Wissen einzusetzen, um ihre Fähigkeiten im Blending unter der Leitung von Beveridge und seinen Kollegen, den Master Blendern, zu verbessern. “Jim ist großartig in der Lage, ein großes Thema aufzuschlüsseln und es so zu übersetzen, dass es für Sie zu diesem Zeitpunkt Sinn macht”, sagt sie. “Er leitet Sie an, die Sache zu durchdenken und auszuarbeiten, was eine enorme Fähigkeit ist. Jim verfügt über ein enzyklopädisches Wissen und zusammen mit Mixern wie Maureen Robinson und Caroline Martin verfügt das Team über so viel Wissen und Erfahrung. Jim lernt auch gerne von neuen Leuten, so dass er sich dem Lernen und dem Verständnis für die Sichtweisen anderer nie verschließt.”

Walker und ihre Kollegen nutzten beispielsweise die Ansichten von Barkeepern und Markenbotschaftern, um sich mit Beveridge darüber auszutauschen, wie Blended Whisky auf der ganzen Welt konsumiert und genossen wird, und fanden so neue Wege der Geschmacksdiskussion. Sie verfeinerten diese Ansätze, um zu überlegen, wie man Aromen mischen und verschiedene Serviervarianten entwickeln kann.

Im Jahr 2016 stellte Johnnie Walker Blenders’ Batch vor, das Ergebnis einer Reihe von Geschmacksexperimenten, die dazu beitrugen, Johnnie Walker in einem neuen Licht zu präsentieren – etwas weniger spießig und selbstbezogen. Das Debüt-Etikett, Johnnie Walker Blenders’ Batch #1 Red Rye Finish, wurde von Emma Walker und Jim Beveridge mitunterzeichnet, ein Schlüsselmoment, als Diageo begann, einige ihrer jungen Schützlinge ins Rampenlicht zu rücken. “Das hat uns so viel Spaß gemacht”, sagt Walker. “Wir haben uns kleinere Lagerbestände angeschaut, um ihre Aromen zu erforschen und Aromen zu finden, die wir in Scotch sehen, die aber nicht oft in den Vordergrund treten. Diese Gespräche zwischen der nächsten Generation von Blendern und ihren Vorgängern förderten ein neues kreatives Milieu, und ein aufmerksamer Johnnie Walker-Trinker wird den Einfluss von Blenders’ Batch auf neue Abfüllungen in den kommenden Jahren erkennen können.

JOHNNIE WALKER WIRD EINE NEUE RICHTUNG EINSCHLAGEN

Walkers neue Rolle bringt andere Herausforderungen und Verantwortlichkeiten mit sich als die, mit denen Beveridge zu Beginn konfrontiert war. “Einer der wichtigsten Punkte wird die Größe sein”, sagt sie. “Wenn man bedenkt, wie viele Menschen auf der ganzen Welt Whisky kaufen, wie viel Whisky wir herstellen und welche Bandbreite an Johnnie Walker Whiskys wir produzieren, dann ist das wirklich ganz anders als zu der Zeit, als [Jim] anfing.” Walker nennt das Whisky-Team als Beveridges bleibendes Erbe – ein Team von 12 Blendern, die er ausgebildet hat. “Das ist die eine Sache, die Jim immer mit Leidenschaft betrieben hat”, sagt Walker. “Er hat nicht alleine gearbeitet – er hatte immer ein Team von Leuten um sich herum. Das ist jetzt nicht anders. Der Tag wird sich immer darum drehen, Whisky zu verkosten und über den Geschmack zu sprechen, nur dass er jetzt in eine etwas andere Richtung geht. Wir haben eine Menge aufregender Dinge auf den Weg gebracht, wie zum Beispiel den neuen Johnnie Walker High Rye, und wir schauen uns an, welche experimentellen Stile wir anlegen können, welche neuen Dinge wir mit Fässern machen können und wie wir auf verschiedene Weise mit Aromen spielen können.”

Master Blender für Johnnie Walker ist eine der renommiertesten Positionen in der Scotch-Whisky-Branche. Mit Emma Walker scheint Diageo eine neue Chef-Blenderin gefunden zu haben, die über eine rigorose, angeborene Wissbegierde und ein Gespür für Kreativität verfügt, die von der Sensibilität des modernen Whisky-Lifestyles inspiriert ist.